Πολύς λόγος γίνεται τα τελευταία χρόνια γύρω από την κατάθλιψη˙ οι άνθρωποι χρησιμοποιούν τον όρο συχνά για να περιγράψουν τη συναισθηματική τους κατάσταση (η οποία θα μπορούσε να περιγραφεί απλά ως «θλίψη» ή «στενοχώρια» ή εκφράζουν μια περίεργη ανησυχία- σχεδόν φόβο- μήπως εμφανιστεί και εγκατασταθεί το καταθλιπτικό συναίσθημα -και ό, τι άλλο το συνοδεύει -μέσα τους.
Η κατάθλιψη, όπως ορίζεται από τη Δυτική ψυχιατρική, είναι μια ψυχική διαταραχή, η οποία εμφανίζεται με συμπτώματα σε επίπεδο σωματικό, ψυχολογικό και νοητικό-γνωστικό , όπως το καταθλιπτικό συναίσθημα, η απώλεια ενδιαφέροντος ή / και ευχαρίστησης, η μειωμένη ενεργητικότητα, το αίσθημα ενοχής και χαμηλής αυτοεκτίμησης,το αίσθημα αβοηθησίας και απελπισίας, η φτωχή συγκέντρωση, οι διαταραχές του ύπνου και της όρεξης κτλ τα οποία υπάρχουν στο μεγαλύτερο διάστημα της ημέρας και για μεγάλο χρονικό διάστημα.Πρέπει να αναφερθεί ότι υπάρχει στην πραγματικότητα μια ευρεία γκάμα συμπτωμάτων της κατάθλιψης, δλδ δεν εκδηλώνεται σε όλους τους ανθρώπους με τον ίδιο τρόπο και συχνά «καλύπτεται» καθώς εκδηλώνεται με διαφορετικού τύπου συμπτώματα (π.χ. χρόνιος πόνος ή διαταραχές στη μνήμη).